Foi fundada em 1917 com o nome de Nihon. Na decada de 60 e 70 a Nikon estabeleceu-se definitivamente como uma marca muito popular junto dos profissionais sovretudo na area do fotojornalismo, com a criação das camaras de séria F.
O nome Nikon foi criado em 1946 e é uma fusão do nome Nihon (óptica japonesa), com o nome Ikon, numa tentativa de imitação de Ikon da Carl Zeiss.
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